近年来，青少年近视防控已上升为国家战略，校园筛查常态化与电子档案建设正推动防控关口前移。然而，近视发生发展的基础机制仍有诸多未解之谜。在角膜塑形镜、低浓度阿托品等干预手段广泛应用的背景下，基础研究正深入探索近视的分子根源。一个新兴领域——视网膜昼夜节律与表观遗传学的交叉，正揭示环境因素如何通过“生物钟”基因调控眼轴增长。
传统观点认为，长时间近距离用眼导致视网膜成像模糊，引发巩膜重塑和眼轴延长。但为何相似用眼强度下个体易感性差异显著？最新研究指向了视网膜内在的生物钟系统。视网膜不仅是感光组织，更拥有自主的昼夜节律振荡器，核心时钟基因如*Bmal1*、*Clock*、*Per*和*Cry*等，在视网膜神经元和色素上皮细胞中呈节律性表达。这些基因通过调控多巴胺、褪黑素等神经递质的节律性分泌，协调眼球屈光发育。
2024年《IOVS》杂志的一项研究利用*Per2*-luciferase报告基因小鼠发现，光学离焦可重置视网膜时钟相位，而慢性时差模拟（模拟生物钟紊乱）显著加速了形觉剥夺性近视的进展。进一步实验表明，时钟基因*Bmal1*的敲除导致视网膜多巴胺节律消失，并加剧实验性近视。这提示，昼夜节律紊乱可能是现代生活方式诱发近视的重要机制——人工照明、屏幕蓝光和不规律作息可扰乱视网膜时钟，使多巴胺等“停止”信号释放异常，导致眼轴过度增长。
更深层的机制涉及表观遗传调控。DNA甲基化和组蛋白修饰可响应光环境变化，影响时钟基因的表达。复旦大学附属眼耳鼻喉科医院团队利用单细胞ATAC-seq技术，构建了小鼠视网膜不同细胞类型的染色质可及性图谱，发现近视状态下，多巴胺能无长突细胞的时钟基因启动子区甲基化水平显著升高，导致转录抑制。这为“基因-环境”交互提供了直接证据：长期光照异常可经由表观遗传修饰锁定生物钟紊乱状态，使视网膜对离焦信号的处理失常。
这些基础发现正转化为潜在的干预策略。一方面，基于昼夜节律的时间疗法（chronotherapy）开始受到关注——例如，低浓度阿托品在特定时间点给药可能更有效，因其可靶向时钟基因调控的通路。另一方面，新型光干预手段如低强度红光，被证实能同步视网膜时钟并恢复多巴胺节律，在临床试验中显示出延缓近视的效果。此外，人工智能与大数据分析正整合个体的光暴露模式、基因组和代谢组数据，以预测近视风险并推荐个性化的节律调整方案。
国际眼科学术舞台上，ARVO 2025会议设立了“眼生物钟与近视”专题，中美多个团队报告了视网膜类器官模型在时钟基因研究中的应用。类器官可模拟人类视网膜的三维节律网络，为筛选时钟调节药物提供平台。与此同时，基因编辑技术如CRISPRa正被尝试用于激活被沉默的时钟基因，以恢复正常的屈光发育程序。
从基础到临床，视网膜生物钟领域的研究正将近视防控引入“节律医学”时代。它提醒我们，除了光学矫正和药物干预，重建规律的光暗周期和睡眠习惯或许是更底层的防控策略。未来，随着多组学技术和AI驱动的基础研究不断深入，精准定位时钟基因的表观遗传开关，有望开发出真正针对病因的近视疗法，为全球近视防控贡献中国力量。